Silvano Rizzi sobre el paisaje de retención de agua, resumido por Marina Prat en 2021
Este artículo lo escribió en 2021 Marina Prat durante sus prácticas como becaria con Creatives for the Planet, en Terra Viva (Portugal). Resume lo más importante que aprendimos en el primer taller que celebramos allí, dirigido por Silvano Rizzi. En aquel momento, Silvano llevaba ocho años viviendo y trabajando en la comunidad de Tamera y compartió su conocimiento sobre el paisaje de retención de agua: un enfoque que restaura el ciclo del agua reteniendo la lluvia en la tierra donde cae. Publicamos el texto tal como lo escribió Marina. Su idea central, ralentizar el agua, dispersarse y dejar que se infiltre, vale igual para Ibiza.
Cuando se vuelve a habitar terrenos abandonados durante varias décadas, suele haber una laguna importante de conocimiento sobre cómo gestionar el paisaje de forma sostenible, como se hacía antiguamente. Empezar un proyecto nuevo es un gran reto, pero también nos da la oportunidad de aprender unos de otros por el camino. Este primer taller es, en cierto modo, el comienzo del centro inspiracionalde Terra Viva, donde queremos reunir a personas con distintos tipos de conocimiento para que compartan su experiencia, inspiren a otras y todos aprendamos. Vivimos tiempos muy interesantes, en los que nuestras necesidades, recursos y disponibilidades están cambiando por el cambio climático. Silvano defiende que deberíamos avanzar con la intención de restaurar, y no de adaptarnos al clima. En lugar de adaptarnos a la desertificación, la deforestación y la pérdida, deberíamos cambiar nuestros patrones y creencias sobre el paisaje. Entre otros factores, el cambio climático es un síntoma de un ciclo del agua interrumpido. Por eso, entender cómo funcionan los ciclos del agua, grandes y pequeños, cuando nada los interrumpe nos da pistas clave para gestionar el agua en nuestros paisajes de una manera que favorezca la restauración del clima y la recuperaciónde los ciclos del agua.
Si volvemos a una época en la que el ciclo completo del agua estaba más o menos intacto, encontramos un paisaje cubierto de vegetación desde la costa hacia el interior. Las distintas capas de vegetación (musgo, hierbas, arbustos, árboles pequeños y de copa alta…) descansan sobre una esponja de humus fértil, llena de carbono y de microorganismos. Debajo, casi paralelo a la línea del paisaje, está el acuífero.
El sol empieza calentando nuestro planeta azul y evapora la amplia superficie de las masas de agua. Sobre el océano se forman grandes nubes que, cuando las condiciones son las adecuadas, avanzan hacia el interior, hacia la tierra. Al mismo tiempo, la vegetación realiza la evapotranspiración: absorbe agua del suelo y la evapora como mecanismo de refrigeración. Además de refrescar la vegetación y su entorno, la evapotranspiración forma parte del pequeño ciclo del agua que aporta humedad a las nubes sobre la tierra. Las primeras lluvias en la costa se alimentan sobre todo del agua del océano, pero a medida que las nubes avanzan hacia el interior, la lluvia procede cada vez más de la evapotranspiración de la vegetación.
Las gotas de lluvia no caen directamente sobre la tierra: las reciben las distintas capas de vegetación. Al gotear desde las copas hasta el musgo, las gotas se van ralentizando hasta que llegan a la esponja de humus. Los organismos de esta esponja viva pueden absorber el agua, o quizá la absorbe la vegetación; nuestras aguas circulan todo el tiempo. La esponja sigue absorbiendo y acumulando agua en profundidad, y parte de ella llega muy hondo y se infiltra hasta el acuífero. A veces, cuando la esponja está demasiado llena y la geología lo permite, brota un manantial de agua dulce. Aunque el agua del manantial suele venir de un acuífero bastante superficial, el agua que se infiltra en la tierra lo hace a niveles mucho más profundos. A menudo el agua tarda mucho en atravesar las capas minerales; los acuíferos más profundos pueden tardar cientos de años en recargarse. El estado de los acuíferos se puede observar en los pozos, cuyo nivel varía, y en los manantiales que brotan cuando hay suficiente agua. Resulta fascinante que puedan brotar manantiales en lo alto de una montaña, donde apenas hay retención de agua. Esto se debe a la estructura de los sedimentos, que empuja el agua hacia arriba. Los manantiales nacen a muchos niveles distintos y su agua fluye por las líneas del paisaje formando pequeños arroyos. Con frecuencia confluyen y forman el río. En un paisaje empinado, el agua corre rápida y con fuerza, pero cuando el terreno se vuelve menos inclinado y más suave, los ríos suelen formar meandros por una superficie amplia hasta desembocar en el océano.
El agua y la geología son los principales factores que definen nuestro paisaje. Existe una erosión natural por la que el paisaje cambia y se va definiendo, pero nada tiene que ver con los niveles de erosión que provoca la actividad humana sobre el suelo desnudo. Cuando el suelo está cubierto de vegetación, no solo el impacto del agua es más lento, sino que además el humus queda protegido de otros factores de erosión, como el sol o el viento. La naturaleza se apresura a cubrir la tierra, de ahí la importancia de las especies pioneras, como las acacias o los eucaliptos, que se dan prisa en fijar el suelo desnudo. Sin embargo, sus propiedades suelen explotarse en monocultivos. Las sequías y los incendios forestales son algo natural en los ecosistemas, pero no lo es la frecuencia con la que ocurren en los últimos años; vivimos tiempos de extremos. Normalmente la biodiversidad amortigua estos extremos, e incluso algunas especies se benefician de ellos. Pero en los últimos miles de años muchos aspectos del paisaje han cambiado rápidamente. No los ha moldeado lentamente el agua o el viento, ni losfenómenos extremos. La actividad humana sobre el medio ambiente, desde la producción de madera hasta la minería del carbón y el monocultivo, el auge de las ciudades y de las industrias, entre muchas otras acciones, ha transformado el paisaje de forma drástica. Esto tiene un impacto directo en el ciclo del agua que ahora esta roto.
Hoy el agua sigue evaporándose de la superficie del océano, pero cuando las nubes llegan a la costa, en lugar de avanzar hacia el interior, las frena una barrera de calor que sube de las ciudades. Las superficies selladas o urbanizadas de la ciudad, sus tejados y calles, no absorben agua y se calientan con facilidad. Para atravesar esa barrera, las nubes tienen que ser bastante más grandes, así que, cuando llueve, llueve mucho más. Cuando la lluvia cae sobre un paisaje desnudo, en lugar de ralentizarse y ser absorbida, sigue la gravedad y acaba en canales que la llevan al río. También ha cambiado la forma del río: ya no hace meandros y crece con el agua que el paisaje no ha podido absorber. El agua de lluvia acaba directamente en el océano, erosionando la tierra a su paso, y los acuíferos se recargan menos. Por eso, personas y vegetación tienen que excavar cada vez más hondo para conseguir agua potable.
Aunque en los últimos siglos hemos causado un gran daño a nuestros paisajes, aún estamos a tiempo de tener un impacto positivo que ayude a restaurar el ciclo del agua. Uno de los principios más importantes de los paisajes de retención de agua es que el agua de lluvia no pertenece al río. Para empezar a restaurarlos ciclos del agua, tenemos que empezar a retener el agua allí donde cae. En la medida de lo posible, hay que empezar a trabajar desde lo alto del paisaje, donde podemos retener la lluvia antes de que erosione la ladera. Cuando hablamos de medidas de retención de agua, conviene pensar en las tres S: “Slow, Spread and Sink”, es decir, ralentizar, dispersar e infiltrar. Lo primero es ralentizar el agua antes de que empiece a correr. Podemos apoyar el suelo con acciones sencillas como cubrirlo con abono, sembrar y reforestar, llenándolo de materia orgánica, de modo que no solo ralentizamos el agua que golpea el suelo, sino que además enriquecemos su composición y favorecemos la biodiversidad. Cuando hace falta, también podemos construir sistemas como las presas filtrantes, que detienen el agua pero la dejan pasar poco a poco, y que a menudo se hacen con los mismos materiales que ya hay en nuestra tierra.
También podemos empezar a dispersar el agua bastante arriba. Para aprovechar al máximo su potencial, hay que dispersarla siguiendo las curvas de nivel, es decir, las líneas del paisaje. Algunas buenas técnicas son el arado en keyline o el subsolado. Se trata de abrir el suelo compactado para que, por un lado, las raíces de los árboles lleguen más hondo y, por otro, el agua tenga más tiempo de penetrar e infiltrarse en la tierra. Otras técnicas de dispersión, como los lagos y los estanques, deben usarse mucho más abajo en el paisaje y solo si es realmente necesario; en la gestión del agua es fundamental trabajar de la forma más descentralizada posible. El agua que llena los lagos o las presas es agua que falta en el paisaje de más arriba.
En nuestra cultura, cuando vemos lagos, vemos el agua; vemos abundancia y seguridad. Pero debemos recordar que el agua también es verde: está presente en la vegetación y bajo la superficie terrestre, en los acuíferos. Queda un trabajo muy importante por hacer con las imágenes condicionadas que tenemos de la naturaleza y observar con honestidad lo que el paisaje necesita de verdad. No sabemos más que la naturaleza y, en lugar de trabajar contra ella, deberíamos apoyar el proceso de sanación del paisaje para que alcance todo su potencial. Cuando el ciclo está lleno, el agua que penetra en la tierra da frutos de una u otra manera, porque cuando hay abundancia de agua en el terreno, los acuíferos, los manantiales y los arroyos se recargan constantemente; hay agua por todas partes si tomamos sólo lo que necesitamos.
Texto: Marina Prat
Becaria en prácticas con Creatives for the Planet, de julio a noviembre de 2021, Terra Viva, Portugal
